Bref. J’ai été mon propre patron.

Voilà une aventure qui a commencé il y 2 ans et qui s’achève (en partie) aujourd’hui. Fin décembre 2009, je quittais mon emploi pour tenter de travailler à mon compte. Fin décembre 2011, je reprends un travail salarié.

Ni surpris, ni déçu : aucun regret

Cette conclusion, je m’y attendais un peu depuis le début. Je ne me donnais que 30% de chance de continuer à travailler à mon compte. Donc ce n’est pas une déception. Durant ces 2 années, j’ai appris beaucoup de choses que je n’aurais sûrement pas eu l’occasion de voir si j’étais resté salarié. Et cela m’a certainement permis d’accéder à des postes auxquels je n’aurais pu prétendre précédemment. Mais le plus important à retenir de tout ça : j’ai essayé. Je l’ai fait, j’ai tenté ma chance. C’est un petit échec, mais peu importe. Je ferme cette page, sans aucun regret. Le genre de regrets que j’aurais eu si je n’avais rien essayé…

Pas vraiment fini

Et puis, l’aventure n’est pas vraiment finie : auto-entrepreneur je suis, auto-entrepreneur je resterai! Je vais continuer à faire vivre mes projets en parallèle. Une page se tourne mais le livre n’est pas terminé.

Quant à ce blog, ne sachant pas trop qu’elle allait être mon avenir, je ne l’alimentais plus. Je ne vais pas le fermer, mais je ne suis pas sur de continuer à y écrire, à moins de l’orienter vers un blog technique. On verra.

See you in another life!

Si j’ai tant attendu pour lancer ces démarches, c’est que tant que je ne facturais pas mes clients, rien ne m’obligeait de le faire. Le pôle-emploi m’avait donné un an pour créer mon entreprise. J’avais donc tout intérêt à conserver mon statut de demandeur d’emploi pour pouvoir toucher mes allocations chômage et continuer de développer mon service.

En effet, seul le passage à des offres payantes, donc de la facturation, m’imposait ce changement de statut. Or proposer des options payantes sur un service pauvre fonctionnellement n’aurait pas eu de sens. J’ai donc profité de cette année pour enrichir au maximum les fonctionnalités de cnotremariage.fr, mon service de création de blog de mariage. Et depuis la semaine dernière, je propose donc une option payante.

En route vers la fortune et l’indépendance pour toujours?

Paradoxalement, c’est au même moment que je me suis quasiment convaincu que je ne pourrais pas continuer comme ça. Même s’il est un peu tôt pour tirer des conclusions sur le passage à l’offre payante, je suis conscient qu’il sera plus que difficile de dégager des revenus suffisants pour pouvoir vivre de cette activité. C’est une éventualité qui ne m’a jamais quitté l’esprit depuis le début : je vais probablement reprendre un travail en septembre.

Mon projet ne s’arrête pas pour autant, loin de là. Je l’ai conçu depuis le début pour fonctionner seul et je continuerai à le développer en parallèle. Ca me fera j’espère un complément de salaire non négligeable qui compensera la différence entre les salaires parisiens et nantais!

Vendredi : découverte, pitchs et début de l’action

Tout a donc commencé vendredi soir par un concours d’improvisation de pitchs, histoire de s’échauffer un peu avant les “vrais” pitchs. Personnellement, je n’avais pas d’idée à pitcher, ce qui n’était pas grave, car il y a eu au total 23 idées pitchées. Mais avec le recul, je regrette presque de ne pas avoir présenté CNotreMariage. J’aurais eu plus besoin de compétences en graphisme, marketing, développement commercial, … que certains projets présentés. Au moment de la constitution des équipes, lorsque j’allais discuté avec les porteurs de ces projets et qu’ils m’expliquaient tout ce qui était déjà réalisé, je passais mon chemin. Le but du Startup Weekend c’est de monter un projet en 54h, pas de peaufiner un concept déjà rodé. Le plus gros hors-sujet à ce niveau étant Locafood, dont le concept est très bon, mais tout est quasiment déjà fait! Le projet a été monté lors d’un précédent concours similaire et une équipe est déjà en place. Tout le monde a du penser comme moi, car le porteur de ce projet s’est retrouvé seul. Qu’à cela ne tienne, il a quand même présenté (NDLR : fait sa pub?) dimanche soir. Je trouve qu’il n’avait pas sa place et que l’organisation n’aurait pas du le laisser pitcher.

Il y avait heureusement bien d’autres projets intéressants mais ce n’était pas facile de pouvoir discuter avec les différents porteurs. J’ai finalement rejoint le projet enovis, pour lequel j’avais voté. Pour faire bref, enovis est un projet de plateforme mêlant :

• crowd-funding (levée de fonds par petites sommes auprès du grand public, principe de MyMajorCompany)
• crowd-sourcing (participation, grâce à leurs compétences, du public dans l’élaboration du projet)
• e-incubation (suivi et appui du projet par une équipe pluri-disciplinaire d’enovis)

Samedi : grosse journée de boulot

Après avoir bien creusé le concept vendredi soir, on a repris le boulot le samedi matin. Là, j’ai rapidement soulevé ce qui sera mon petit bémol du WE : je (ainsi qu’un autre profil technique) ne pouvais pas vraiment apporter mes compétences. Car s’il y a à terme un énorme travail de développement à faire pour développer la plate-forme, il n’y avait pas de réel intérêt à en développer un embryon pendant le WE. On a donc convenu qu’on travaillerait sur une maquette de page d’accueil du site. Mais bien que notre équipe était assez pluri-disciplinaire, il nous manquait un graphiste/webdesigner (j’en cherche aussi pour CNotreMariage.fr, faites moi signe). J’ai donc surtout fait de la CSS et ce que je pouvais pour réaliser la page d’accueil d’e-novis.com.

En parallèle, il y a aussi eu beaucoup de discussions très intéressantes sur les différents aspects de la création de startups, sur les business-models, les aspects juridiques… Ce sont des domaines où je suis encore novice et j’ai beaucoup appris grâce à ça.

Dimanche : sprint final et final pitchs

La dernière journée a presque intégralement été consacrée à la préparation de notre pitch final. Cette fois-ci, on avait 5 minutes de présentation (plus 2 minutes de questions du jury), mais beaucoup plus de choses à raconter. Il a fallu synthétiser au maximum tout en expliquant clairement nos idées. Je suis intervenu brièvement pour présenter la page d’accueil et les -très- grandes lignes de la future plate-forme.

Voici le pitch d’enovis en vidéo :

Vous pouvez retrouver tous les pitchs sur le blog de Simon Robic. Merci à lui pour toutes ses vidéos.

Au final, on a pas gagné, bien qu’on y croyait un peu. Je pense que notre projet était assez carré et tenait la route, les aspects financiers et juridiques ont bien été étudiés et les chiffres présentés ne l’étaient pas à la légère. Ceci notamment grâce aux interventions des différents mentors qui ont tous soulevé des détails critiques que nous avons dû solutionner.

Ce sont les projets àVoter, Dealz’M et Cloud Cut qui ont eu la faveur du jury. Des projets sûrement plus “sexys” que le notre, mais sur lesquels j’émets quelques doutes sur le fait que le projet aboutisse réellement (Cloud Cut) ou sur le modèle économique (àVoter et Cloud Cut). Bravo tout de même à eux pour le travail accompli, si le jury a voté pour eux, c’est qu’ils le méritent!

Conclusion : à refaire!

Pour faire un bilan, c’était un week-end très riche en enseignements, en rencontres et en calories! Plein d’effervescence pendant 54h pour s’impliquer à fond dans quelque chose qu’on ne connait même pas en arrivant. J’ai vraiment adoré et j’espère bien participer à la prochaine édition en septembre prochain, si possible en venant avec une idée! #swna2?

Enfin, merci à toute l’équipe d’enovis : Maxime, Nicolas, Yohann, Xavier et surtout Jean-Marie (pas moi!) porteur de ce projet. Nous restons en contact avec Jean-Marie pour lui apporter notre aide dans le développement d’enovis, les choses se sont déjà accéléré depuis ce WE, c’est bon signe!

La petite précision “étudiants ou non” dans la vidéo ci-dessus, semble faire suite à mes interrogations sur Twitter quant aux participants. En effet, au début des inscriptions les places étudiants sont parties comme des petits pains et personne ne s’inscrivait sur les tickets normaux. J’avais donc un peu peur de me retrouver 10 ans en arrière, ambiance TP en salle informatique. Mais mon envie de participer est bien plus forte et j’espère que ce sera une expérience vraiment enrichissante et que cela me permettra de rencontrer des personnes du milieu à Nantes. Car après 10 ans loin d’ici, mon carnet d’adresses local se limite quasiment à ma famille!

Bref, pour les intéressés, il reste encore quelques places : http://swnantes.eventbrite.com/. Je débrieferai ça la semaine prochaine.

Ma réflexion pour CNotreMariage.fr a donc été de me demander comment pouvais-je faire pour que ce soit les utilisateurs qui fassent eux-même des liens vers leur site de mariage (mon domaine!). J’ai d’abord eu une première idée, que je n’ai pas (encore?) mise en oeuvre, liée aux très fortes communautés de femmes sur les forums et en particulier celles préparant leur mariage (auféminin.com, …).

Puis, au printemps, j’ai eu écho d’un nouveau concept : le mariage sponsorisé. Le but est pour des prestataires d’offrir tout ou partie de leur prestation en échange de publicité faite par les mariés. Et forcément cela se passe immanquablement par un site internet pour des prestataires en recherche de… backlinks!

J’ai donc développé quelques fonctionnalités sur CNotreMariage.fr permettant de faire la promotion de sponsors, présenter le projet, … packagé dans une offre spéciale pour mariage sponsorisé. L’offre est gratuite et je deviens ainsi le premier sponsor de ces couples, leur donnant accès à leur outil principal de communication. L’idée derrière étant bien sur, que pour faire la promotion qu’ils se sont engagés à faire pour leurs sponsors, les mariés vont devoir communiquer le plus possible sur leur projet et parleront forcément de leur site internet.

Si je ne suis pas forcément convaincu du succès à long terme de ce concept, je suis assez satisfait du résultat de ma petite opération. Il y a eu pas mal de messages sur des forums liés au mariage (un backlink venant d’un site sur le même thème est plus pertinent), et quelques clients ont réussi à avoir des articles dans la presse, repris sur les versions en ligne des journaux. Les 3 derniers exemples :

• La dépèche
• La montagne
• La voix du nord

Mais aussi la télévision, avec des liens depuis les sites de France 2 (Toute une histoire) et France 5 (Les Maternelles, qui ont cité CNotreMariage.fr à l’antenne, ça fait plaisir) et sans lien pour NRJ12 (Tellement vrai) mais le site à l’image, ça fait plaisir aussi :

Un peu flatté qu’il s’intéresse à moi et surtout curieux de voir comment cela se passait, j’ai de suite répondu oui. Je suis donc allé dans les locaux de France-Bleu Nantes, pour enregistrer l’interview avec le journaliste présent, lui, à Paris. On m’a installé dans un studio devant un micro comme celui ci-dessus, j’ai mis le casque sur les oreilles, fait un petit essai voix (“1, 2, 1, 2″) et on a commencé l’interview.

Au final, il n’en reste qu’une quinzaine de secondes à l’antenne, bien que ça ait duré environ 5 minutes, durant lesquelles il m’a demandé comment m’était venu l’idée de la rupture conventionnelle, comment cela avait été accepté par mon employeur, les avantages que j’en tirais, … Je pense qu’il souhaitait plus appuyer sur les dérives que cette procédure engendre parfois, plutôt que de parler des cas où tout se passe bien et où il n’y a du coup pas grand chose à dire! J’aurais bien aimé en profiter pour faire un peu de promo pour mon projet, mais évidemment ça n’était pas possible. J’espérais quand même un petit lien vers ce blog, mais rien.

Bref, c’était une expérience sympa à faire et même si je n’aime pas entendre ma voix, voici le lien : http://www.france-info.com/chroniques-le-plus-france-info-2011-01-20-emploi-des-separations-vraiment-a-l-amiable-510121-81-184.html

Statistiques en hausse

Globalement, c’était pas mal. Avec plus de 7200 visites (4400 VU), c’est plus de 20% de hausse par rapport à octobre (plus de 30% pour les VU). On a dépassé les 40000 pages vues (hors pages d’administration que je ne tracke que depuis le 1er décembre), soit 10% de hausse. Un gros 10% de hausse également pour le taux de rebond, ça c’est moins bon, mais ça reste sous les 35%, donc ça va même si ça pourrait être mieux.

Petit clin d’oeil à la guerre des géants du web entre Google et Facebook, ce mois-ci, c’est Facebook qui apporté le plus de trafic avec 22,8% contre 22,5% pour Google! C’est impressionnant l’importance qu’a pris ce site dans l’univers Internet.

Enfin avec 46 créations de site, on est dans la lignée des mois précédents. Je ne sais pas s’il y a une meilleure période dans l’année pour ça, mais je redoute tout de même décembre, avec les fêtes, les futurs mariés auront autre chose en tête. Tant mieux pour eux, dommage pour moi.

Revenus en “légère” hausse

J’espérais au moins 30€, pari réussi avec… 30,52€! Mais comme je l’ai déjà dit, ce n’est pas l’objectif pour le moment, les encarts sont volontairement placés assez discrètement pour ne pas faire fuir les futurs mariés.

Développements en cours

Petit à petit, j’avance dans l’ajout de nouvelles fonctionnalités. J’ai par exemple ajouté la possibilité d’insérer un player Deezer sur les sites des clients et de rendre privé chaque page des sites, à l’exception de la page d’accueil et du blog.

Objectifs pour décembre

• Ajouter des fonctionnalités pour customiser le style des sites (à l’heure où j’écris c’est déjà fait!)
• Permettre la recherche d’un site client depuis le site principal
• Préparer le terrain pour un partenariat avec un autre site, dans l’optique d’autres partenariats du même genre
• Encore et toujours préparer la version payante, même si je n’ai pas envie de me presser

J’étais loin d’imaginer de telles sommes pour acquérir un client potentiel : jusqu’à 22€ pour rachat de credit. Les organismes prêts à payer de telles sommes doivent faire des marges impressionnantes sur les produits qu’ils vendent pour se permettre de tels coûts d’acquisition. Pour compléter le podium des mots-clés les plus chers : rachat de credits (18,9€) et rachats de credits (18,5€)! Et les déclinaisons continuent jusqu’à la 27e place! Ce n’est qu’après qu’on retrouve les domaines des mutuelles, de la literie, des assurances, …

Ca doit donner envie aux opportunistes de lancer des sites thématiques sur le domaine, mais j’imagine que le secteur doit être bien squatté. Malheureusement pour moi, aucun mot-clé relatif au mariage dans ce classement… Les meilleurs CPC que j’ai eu tournent autour de 0,90€, ce que je trouve déjà bien comparé par exemple aux CPC que j’ai sur ce blog : entre 0,05 et 0,10€.

Des statistiques en hausse

Forcément quand on part de bas, on ne peut que faire mieux. Dans la lignée des mois précédents, la fréquentation du site est en hausse de 20%, en approchant les 6000 visites, pour environ 3300 visiteurs uniques. Il y a eu plus de 36000 pages vues (32000 en septembre) sachant que je ne trace pas les pages d’administration des sites clients. Le taux de rebond est toujours aussi stable depuis le début à 30%.

Il y a eu pour le moment plus de 250 créations de sites (46 en octobre). Mais ce chiffre est à prendre avec des pincettes, car si une bonne moitié s’en sert un minimum en utilisant quelques fonctionnalités, d’autres ne s’en serviront que plus tard lorsque le mariage sera un peu plus proche. Sans parler de ceux qui veulent juste tester le service sans en avoir besoin.

Des revenus stables… mais quasi-inexistant

J’ai mis un peu de pub avec Google Adsense sur les sites clients. Comme je ne voulais pas que ça repousse les futurs utilisateurs, je n’ai rien fait de trop agressif, juste un bandeau en bas de page et un carré dans la barre latérale. Il y a eu une centaine de clics sur des pubs, ce qui a rapporté 25€. Wouahhh…

Même si je ne compte pas gagner de l’argent que de cette façon (j’y reviendrai), je suis quand même un peu déçu. Je ne m’attend pas à avoir 300€, mais j’aimerais des taux de clics et CPM plus encourageants…

Des développements en cours

Pour gérer mes tâches à réaliser, point de Ms Project ou autres logiciels compliqués : une simple liste dans un fichier texte, voilà ma roadmap. Actuellement, j’en suis à la ligne 539 sur 908. Il me reste encore beaucoup de choses à faire avant de pouvoir me dire “J’ai tout essayé : ça marche/ça marche pas”. Je continue donc à corriger des petits bugs, ajouter des fonctionnalités, améliorer le système. Sur les derniers jours j’ai fait de grosses modifications d’un point de vue technique (accès à la base de données entre autre), pour rendre ça plus propre. Mais d’un point de vue utilisateur, mis à part une petite amélioration des performances, ils ne devraient pas voir grand chose.

Une nouvelle corde à mon arc

J’ai aussi découvert une nouvelle facette de mon activité, le commercial. Le WE dernier avait lieu le salon du mariage à Nantes et je comptais bien profiter de cette occasion pour faire découvrir mon service. J’avais envisagé de prendre un stand dans un premier temps, mais vu les coûts, tant que mon service est gratuit, je vais me contenter d’un billet visiteur. J’ai donc été rencontré les 3 wedding-planners présents sur le salon. Si la première a été très fermée, les 2 autres ont été (semblé?) très intéressées. J’avais également fait imprimé des petits flyers que je comptais distribué aux couples visitant le salon. Si j’ai pu en poser un paquet sur un stand (un des plus gros avec un des meilleurs emplacements) où je connaissais quelqu’un, la distribution à la sauvette n’a pas trop été mon truc… Il me reste donc environ 4500 flyers sur les 5000!

Objectifs pour novembre

• Ajouter quelques fonctionnalités qui m’ont été demandées
• Commencer à bosser sur la version payante
• Essayer de vider ce carton de flyers aux salons de Rennes et Angers

Dans un premier temps, tout allait bien, j’avais associé mon compte adsense au compte analytics de ce blog. Vu les revenus impressionnants, ça n’était pas vraiment nécessaire, mais bon ça m’a permis de voir comment ça marchait.

Lorsque j’ai mis quelques encarts adsense sur www.cnotremariage.fr, j’ai voulu avoir les mêmes stats dans le compte analytics associé. Mais ce n’était pas possible : un compte adsense ne peut être associé qu’à un seul compte analytics. Il peut éventuellement être associé à plusieurs profils au sein d’un même compte, mais pas plus.

Qu’à cela ne tienne, je peux bien me passer des stats adsense pour monproprepatron.fr. Je décoche donc ce qu’il faut dans “Modifier les paramètres d’association à Adsense”. Rien, j’ai toujours l’onglet adsense pour monproprepatron.fr et ne peux rien faire de plus pour cnotremariage.fr. En cherchant un peu dans le support d’analytics et adsense, j’ai trouvé un formulaire de demande de suppression du rattachement entre analytics et adsense. Toujours rien.

Après quelques temps, j’ai décidé d’être radical et j’ai carrément supprimé le compte analytics pour ce blog puis j’en ai recréé un nouveau. Forcément je n’ai plus les stats adsense désormais… mais je n’ai toujours pas moyen d’associer le compte de cnotremariage.fr!

Voilà où j’en suis aujourd’hui, c’est un peu lourd. Je songe éventuellement à créer un nouveau compte adsense dédié à CNotreMariage, que j’espère pouvoir relier au compte adsense approprié. Mais je ne trouve pas que cette solution soit idéale. Les outils de Google, analytics comme Adsense, sont vraiment très bons, mais là dessus ils sont un peu mauvais. Si quelqu’un a une solution, je suis preneur.